Villa Antona Traversi à Meda, telle qu’elle apparaît aujourd’hui, est le résultat de la transformation du monastère de San Vittore réalisée par l’architecte Leopoldo Pollack au début du XIXe siècle. Le monastère millénaire de San Vittore a été supprimé le 29 mai 1798 par un décret de la République Cisalpine, les religieuses ont été expulsées et les biens, y compris la propriété, vendus aux enchères.

Pollack a voulu effacer toutes les traces de l’ancien monastère et construire un imposant bâtiment néoclassique à sa place, créant une villa patricienne que l’on admire encore dans la grandeur de ses espaces. L’église de San Vittore, à l’intérieur de la villa, joyau de la Renaissance de 1520 fresqué par Bernardino Luini et son école, a échappé à cette violente transformation. De lourdes modifications ont affecté le cloître, aujourd’hui une élégante cour néoclassique, et l’église intérieure, également décorée de fresques par Luini et divisée en deux salles (la Sala del Coro et la Limonera). Une série de chambres néoclassiques, conçues par Pollack, caractérise la villa dans la partie vers le jardin.

Le monastère bénédictin féminin de San Vittore a été fondé à Meda au début du IXe siècle, vers l’an 830, par deux personnages illustres, Aimone et Vermondo de la lignée des Manfredingi (une grande maison féodale du nord de l’Italie) pour dissoudre un vœu fait à la Vierge. Un siècle après leur mort, les deux ont été comptés parmi les saints et leurs restes sont toujours retrouvés dans une somptueuse urne placée sous l’autel de l’église de San Vittore.

Le monastère est né déjà riche avec d’importants droits féodaux sur Meda, Cabiate, Novedrate, Cimnago. Sa fortune ne lui manqua pas dans les premiers siècles de son existence si, comme le raconte Bernardino Corio, en 1194 il eut l’heureuse fortune d’accueillir l’empereur Henri VI accompagné de la célèbre épouse Constance d’Altavilla, déjà enceinte future Frederick II. Mais le changement des temps et l’affirmation de la Commune libre imposèrent également d’importantes renonciations au monastère. En 1252, l’abbesse du monastère, Maria da Besozzo, a renoncé aux principaux droits féodaux sur Meda et a reconnu les statuts de la municipalité, tout en conservant tous les droits ecclésiastiques du monastère.

Bien qu’affaibli, le monastère est resté riche même dans les siècles suivants et en 1496 il a été témoin de la rencontre entre l’empereur Maximilien I de Habsbourg et le duc de Milan Ludovico il Moro, en présence des légats des principaux États italiens. Au siècle suivant, bien que réformée et durcie dans les règles également à la suite de la Contre-Réforme, la vie monastique se poursuivit dans les anciens murs, parfois interrompue par les visites des archevêques milanais dont San Carlo Borromeo en 1581 et son neveu Federico en 1626 et celles, tout aussi grandioses même si elles sont moins formelles, des épouses des gouverneurs de Milan.

Le XVIIIe siècle apporte des innovations importantes toujours préjudiciables à la fortune monastique. Le monastère échappa d’un seul souffle aux suppressions de Joseph II de Habsbourg, mais dut ensuite succomber aux suppressions beaucoup plus radicales de la République Cisalpine fondée par les armées napoléoniennes. Le 29 mai 1798, un décret supprime le monastère millénaire, les religieuses en sont expulsées et les biens sont vendus aux enchères.

Maunier, riche marchand marseillais et fournisseur de l’armée française, les acheta en octobre suivant. En méprisant totalement les éminents souvenirs monastiques, Maunier chargea le célèbre architecte viennois Leopoldo Pollack de transformer les murs du monastère en ceux d’un villa néoclassique. Le reste du monastère et la villa néoclassique ont été achetés en 1836 par Giovanni Traversi et de lui le complexe est passé à son neveu puis à ses descendants jusqu’aux propriétaires actuels, Antona Traversi, qui le conservent encore aujourd’hui. Mais ce qui frappe particulièrement même le visiteur le plus distrait, c’est l’esprit qui plane dans les anciens murs, où ils semblent revivre mille ans de nôtre histoire.

L’intérieur de l’église de San Vittore et un parchemin des archives du monastère

Pollack, voulant tirer le meilleur parti des caractéristiques paysagers de la colline sur lequel le monastère était presque un millénaire, a démoli des bâtiments placés sur le magnat huit, dont deux petites églises, la maison des éducandres et même un cloître dont il reste le témoignage que le puits placé à l’origine au centre, qui a ensuite été couvert mais non rempli, et cela existe toujours.

À leur place, exploiter des murs déjà existants et utiliser des matériaux de récupération, construisit la façade imposante de près de 70 mètres de style néoclassique, que nous admirons encore aujourd’hui. Le néoclassique imposé aux règles de l’architecte et les soldes spatiaux rigoureux qui ont été respectés en élevant une multitude de plancher et en ajoutant une tourelle belvédère au centre qui agit, avec le corps avancé central, de la connexion entre les deux ailes et l’achèvement de la bâtiment. À l’arrière de la façade imposante, Pollack préfère préserver des bâtiments tels qu’ils étaient, changeant les extérieurs afin de cacher autant que possible le caractère monastique original des lieux. Le cloître central est devenu la cour d’honneur de la villa et à cela a été ajouté un escalier scénographique pour ouvrir le vieux cloître sur les cours inférieures.

Pollack a ajouté une série de sept salles sur toute la façade créant un axe longitudinal d’un grand effet, mais également des environnements de très haute qualité agissent pour constituer le point de référence essentiel de la villa, tout surplombant ce vaste espace dans un demi-cercle appelé «Rotonda» ouvert à balcon sur la plaine. Les chambres ont rapidement changé dans le temps, ils ont vu le décor être renouvelé, mais ils n’ont pas perdu leur beauté, en effet, en voyant la suggestion initiale. Nous pouvons toujours admirer aujourd’hui la bibliothèque, les archives (qui préservent la voûte du seizième siècle peinte par Gian Mauro della Rovere surnommé Fiammenghino), la salle miroir, la salle des Masques, l’Octogone et deux chambres peintes par Ranieri. Nombreuses sont les témoignages de l’ancien monastère sur la transformation radicale suivie de la suppression: la première de toute l’église de San Vittore, de 1520, est restée intacte et décorée par les fresques de Bernardino Luini et de son école. En plus de l’église, le témoignage le plus important est certainement donné par la salle du choeur, la partie supérieure de l’ancienne église claustrale, et de la Limonera sous-jacente, la partie inférieure, transformée au XIXe siècle à la salle d’hospitalisation hivernale des citrons. Un autre témoignage important du monastère est le cloître.

Beaucoup sont les espaces de la villa qui mériterait d’être décrits, mais il est certain que toutes ses cent cinquante-cinq salles du bâtiment conservent la suggestion qui promet de leur histoire.

Le cloître néoclassique et la Salle des masques